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Il fotovoltaico è una delle tecnologie più avanzate e sostenibili nel campo della produzione di energia, ma la sua storia ha radici profonde che risalgono a oltre un secolo fa. In questo articolo esploriamo l’evoluzione del fotovoltaico, citando i pionieri e gli sviluppi tecnologici che hanno permesso a questa tecnologia di trasformarsi in una delle principali fonti di energia rinnovabile al mondo.
La storia dell’energia solare inizia nel 1839 con il fisico francese Edmond Becquerel. Durante i suoi esperimenti, Becquerel scoprì l’effetto fotovoltaico: notò che quando una cella elettrochimica era esposta alla luce, produceva una piccola corrente elettrica. Sebbene questa scoperta non avesse ancora applicazioni pratiche, pose le basi per la futura comprensione della conversione dell’energia solare in elettricità.
Quasi trent’anni dopo la scoperta di Becquerel, Willoughby Smith, un ingegnere britannico, scoprì la fotoconducibilità del selenio, osservando che questo materiale era in grado di condurre meglio l’elettricità quando esposto alla luce. Questo portò un grande passo avanti nella comprensione dei materiali che rispondevano alla luce, e aprì le porte per ulteriori sviluppi nel campo fotovoltaico.
Il primo prototipo di cella solare fu realizzato nel 1883 da Charles Fritts, un inventore americano. Fritts creò una cella utilizzando uno strato di selenio ricoperto da un sottile strato d'oro. Anche se l'efficienza della cella di Fritts era molto bassa (meno dell’1%), il suo lavoro dimostrò che era possibile convertire la luce solare in elettricità, segnando una pietra miliare nella storia del fotovoltaico.
Nel 1905, Albert Einstein pubblicò un articolo che descriveva la teoria dell’effetto fotoelettrico, dimostrando come la luce potesse liberare elettroni da un materiale. Questa teoria valse a Einstein il Premio Nobel per la Fisica nel 1921 e fu essenziale per la comprensione scientifica delle celle solari moderne.
Il 1954 è un anno chiave nella storia del fotovoltaico: Bell Laboratories (Bell Labs) sviluppò la prima cella solare a base di silicio, il materiale che ancora oggi costituisce la base delle celle solari moderne. Questo tipo di cella aveva un’efficienza di circa il 6%, una percentuale rivoluzionaria per l’epoca. Gli scienziati Calvin Fuller, Gerald Pearson e Daryl Chapin sono considerati i pionieri di questa invenzione, che segnò l'inizio della produzione commerciale delle celle solari.
Negli anni ‘60, l'energia solare iniziò ad essere utilizzata per alimentare i satelliti. La NASA adottò le celle solari per fornire energia ai suoi satelliti spaziali, tra cui il Vanguard 1, il primo satellite a energia solare. Questo evento dimostrò l'affidabilità del fotovoltaico in ambienti estremi e fu un grande stimolo per l’ulteriore sviluppo della tecnologia solare.
La crisi energetica degli anni ’70 portò un rinnovato interesse per le energie rinnovabili. Molti governi iniziarono a finanziare la ricerca nel campo del solare e del fotovoltaico, portando a una riduzione dei costi di produzione delle celle solari e a una maggiore efficienza. Durante gli anni ’80, la tecnologia fotovoltaica iniziò a diffondersi anche in contesti residenziali e commerciali.
Con l’avvento del nuovo millennio, la tecnologia fotovoltaica ha visto incredibili progressi in termini di efficienza e accessibilità. L’introduzione di materiali avanzati, come il silicio monocristallino, e la continua innovazione da parte di aziende leader come LONGi hanno portato a una crescita esponenziale del settore solare. LONGi, uno dei nostri principali fornitori, è all’avanguardia nello sviluppo di celle solari ad alta efficienza, con soluzioni innovative che migliorano le prestazioni e la sostenibilità dei sistemi solari.
Oggi, il fotovoltaico rappresenta una delle risposte più concrete e sostenibili alla domanda globale di energia, ed è impiegato in tutto il mondo per ridurre le emissioni di carbonio e promuovere uno sviluppo più verde.
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